紀伊半島に広がる山岳地帯には、日本を代表する３つの聖地があります。
神と仏が集うと言われる熊野三山。
山岳宗教を育んだ、吉野大峰。
そして、真言密教を全国に伝える高野山。
高野山と言えば金剛峯寺…。
でもそれは、１つの寺をさす名前ではありません。
高野山自体を寺に見立て、金剛峯寺と呼ぶのです。
天上の宗教都市は、住民およそ４千人。四分の一が僧侶です。
そこには大小、１１７の寺院が建ち並んでいます。
僧たちの修行の場となっているのが、高野山の総本堂をはじめとする壇上伽藍。
金堂の後方にそびえる根本大塔には、真言密教の教えを表現する、立体曼荼羅が収められています。

弘法大師空海は命あるもの全てに宇宙を見いだしました。
真言密教の聖地では生け花にも、その教えが生きています。
真言密教の世界観を託した生け花のカタチ、華道高野山…。
高野山では、山を彩る植物は、その枝も葉も全てが「花」と考えます。
その伝統は１２００年の間、連綿と受け継がれてきました。
山が生む命の一切を、花と捉える考え方。
それはつまり、無数の命を宿す山も大きなひとつの生命体です。
思い煩うこともなく、与えられた役割を全うする自然…。
高野山には私たち人間が失いかけている、生き物の純粋さが満ちています。

天上の宗教都市、高野山…。
訪れる者たちを受け入れて、宿を兼ねている寺院があります。
宿坊…。１１７ある寺院のうち、５２の寺が宿坊となっています。
宿坊は国際色豊か。実は最近、海外から修行を望む人々が増えているそうです。

高野山の南に広がる山々。
神話の舞台にもなってきた熊野には幾つもの聖地があります。
その聖地を結んで、網の目のように走る巡礼の道…熊野古道です。
パワースポットブームも手伝って、古の道が、静かな注目を集めています。
１２００年の時の流れに踏み固められた熊野古道…。
険しい道のりを歩み、多くの人々が目指したのは日本を代表する霊場、熊野三山です。
高野山を起点に南へと下る小辺路…。
最初に現れる霊場は、熊野三山のひとつ、熊野本宮大社…。
１５８段の石段を登り詰めると、厳かな空気に包まれた社殿に至ります。
一方の中辺路は、起伏も少なく、庶民よりも貴族たちに多く利用された参詣の道です。
石畳が整備された佇まいは、平安の昔そのまま…。
山を縫い、霊場を結ぶ古の道を辿れば、緩んでいた心も、思わず引き締まります。

高野山・熊野古道は、私たちが忘れかけている力を呼び覚ましてくれるところです。