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2014年8月20日

「微笑みの鉄人（サムライ）」プロトライアスリート　上田　藍（うえだ あい）[２]

２大会連続で五輪に出場し、ワールドカップで３回の優勝を誇る上田藍。順調にその実力と実績を積み上げていたそんな時、彼女を襲ったのは「外傷性くも膜下出血」。練習中のことだった。「絶望しました」・・・しかし、上田は半年後、奇跡の復活を果たす。懸命のリハビリと強い気持ちが選手生命の危機から彼女を救ったのだ。金メダルを目標に掲げて挑んだロンドン五輪で、再び苦汁を味わうが、「このままでは終われないんです」。上田が３大会目の五輪を目指し歩み始めた。

上田　藍（うえだ　あい）

４歳から水泳を習い始める。加茂川中学時代は水泳部に所属。部活の合間を縫って出場した地方の陸上大会の記録が認められ、冬場は陸上部の駅伝メンバーとして活動する。競泳では勝てない悔しさを味わい続けたが、3年生の時に念願の全国中学駅伝大会に勝ち進み、3位となる。このレースで区間賞をとり、初めて「勝つ喜び」を知る。京都市立洛北高校時代は陸上部に所属し、3000mに専念。目立った成績が残せずにいた高校２年生の冬、今までの競泳と陸上の経験を生かせるトライアスロンに興味を抱く。高校３年生の夏、兵庫県で開催された「グリーンピア三木大会」に初参戦し、優勝する。トラック競技では身近に感じられなかった沿道の温かい声援、変化に富んだロードを駆け抜けるスピード感、３種目を合わせたことで勝利を見出せたトライアスロンの道に進むことを決心する。