BBC地球伝説

アポロ11号 ― 人類初 月面着陸の裏側とは？
前編　人類、月を目指す

１９６９年７月、史上初めて人類を月面に到達させた「アポロ１１号」。その船長を務め、月面着陸について「ひとりの人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大いなる飛躍である」という名言を残したニール・アームストロング氏が、２０１２年８月、８２歳でこの世を去ったことは記憶に新しい。
８日間にわたるアポロ１１号のミッションと、ロケット打ち上げに至るまでの数年間のエピソードを、当時の映像と再現ドラマを交えながら、臨場感たっぷりに伝えるドキュメンタリードラマ。前・後編でお送りする。３人の宇宙飛行士たちが未確認飛行物体らしき光を目撃したエピソードや、フェルトペンを使ってエンジントラブルを乗り越えたエピソードなどは、まさに"事実は小説よりも奇なり"といえるだろう。
前編は、ニール・アームストロング、マイケル・コリンズ、エドウィン・オルドリン（通称バズ）の３名が、訓練生の中から乗組員に選ばれ、月へ向かって飛び立つところまでを描く。３人の内面や人生をさまざまな角度からとらえ、宇宙飛行士同士の対立や友情を、きめ細やかに描く。

１９６２年、ケネディ大統領が１９６０年代のうちに人類を月に送ることを表明。厳しい訓練や適性検査を突破した精鋭たちが、ヒューストンの有人宇宙センターに集められる。後にアポロ１１号の乗組員に選ばれることになるニール・アームストロング、マイケル・コリンズ、エドウィン・オルドリン（通称バズ）の３名も、その中にいた。
１９６６年、オルドリン夫妻をバズの両親が訪ねてくる。宇宙飛行士たちは皆、近所に住み、家族ぐるみの付き合いをしているが、実は、お互いに強烈なライバル心を抱えていることが、彼らの会話からうかがえる。
１９６７年、アポロ１号で事故が発生。３人の宇宙飛行士が犠牲になる。同僚の飛行士やその妻たちは、それぞれの思いを抱えてこの悲劇と向き合う。
１９６８年、コリンズが背中の手術を受ける。彼はバズに励まされ、宇宙飛行士への復帰を果たす。その年の１２月、アームストロングは初の月面着陸に挑むよう内示を受ける。さらに、気難しいバズをメンバーから外すよう打診されるが、アームストロングは首を縦に振らない。
１９６９年７月１６日、見事、乗組員に選ばれたアームストロング、コリンズ、バズの３名を乗せたアポロ１１号が、人類初の月面着陸を目指し、宇宙へと旅立った。
アポロ１１号の打ち上げから３分。１段目のロケットを切り離した乗組員たちは、無重力状態や宇宙から見る地球の眺めを楽しむ。打ち上げから２時間４２分。ロケットは最後のエンジンを点火し、１１号は、月へと向かう軌道に入った。
打ち上げから３日目、３人は正体不明の発光体を発見する。バズは報告すべきだと主張するが、結局、３人は何も見なかったことにしてしまう。
打ち上げから４日目、ついに月を周回する軌道に入る。３人は月の巨大なクレーターや、月から見た地球の美しさに感動する。
月面着陸の瞬間は、すぐそこまで迫っている…。