BBC地球伝説

古代の黙示録：マヤ文明の崩壊

高度に発達した壮麗な古代マヤ文明は、なぜ1200年前に突然、短期間で消滅したのだろうか?　マヤ文明崩壊の謎に魅了されたひとりの男ディック・ギルは、その原因を干ばつだと考え、世界中からその証拠を集めていく。と同時に、自然の猛威に対して人間がまったく無力な存在であることを思い知らされる。果たして、彼は、マヤ文明が大自然の猛威によって滅んだという自説を立証することができるのだろうか？

中央アメリカで2000年もの間、高度な発達を遂げてきたマヤ文明。しかし、この文明は1200年前に突然、短期間で消滅したといわれている。なぜそんな事が起きたのかは、考古学界でも大きな謎であった。
ディック・ギルはマヤ文明崩壊の謎に魅了され、1968年に銀行経営から手を引いて、この謎の解明に挑み続けてきた。テキサス出身で干ばつの恐ろしさを良く知っていたディックは、その原因を干ばつではないかと考える。ディックは世界中から、古代のマヤ低地で干ばつが起きた証拠を集めていく。　
まずメキシコ・シティで、市の気象記録から20世紀初頭に3年間極めて深刻な干ばつが起きた記録を発見。次にメキシコの国立記録保管所を訪れ、ユカタン半島でもっと昔にそのような大干ばつがあったという記述を探しだす。さらにディックは世界中の古代の気象記録を調べ、マヤ文明滅亡の時期にスウェーデンではかつて例がないほどの寒さだった事実を見つけだす。そして、気象シミュレーションの専門家の協力を得て、中央アメリカと北極圏という二つの地域の気象現象が関連していることを実験で証明した。また、1200年前に例外的な気象現象が起きたことを、北極の氷の化学分析からも裏付けた。そして決定的な証拠が見つかったのは、ユカタン半島の湖だった。湖の底の泥を分析した結果、1200年前この地域で極めて深刻な干ばつが起きたという物的証拠を得たのだ。壮麗なマヤ文明が大自然の猛威によって滅んだという説を､ついにディックは立証する。