ネイチャードキュメント　奇跡の地球紀行

今回取り上げるのは太平洋上に浮かぶ生物たちの楽園・ガラパゴス諸島。絶界の孤島で独自の進化を遂げたゾウガメ、イグアナ等、ユニークな固有種たちは生物学者チャールズ・ダーウィンが発表した「種の起源」に大きな影響を及ぼしたと言われています。
今回は冒険家として活躍する三浦豪太がガラパゴス諸島を巡り、知られざる生態、進化の謎に迫ります。めったに見る事の出来ない貴重な映像の数々。２回に渡ってお届けします！

１．固有種の宝庫・ガラパゴス諸島

過去に一度も陸続きになったことのないガラパゴス諸島。他の動物による影響を受けることがなく、独自の生態系を構築してきた。そのため、ガラパゴス諸島には、ここにしか生息しない多くの固有種が生息している。中でも、地球最大のリクガメ・ガラパゴスゾウガメ、地球上でここにしか生息していないウミイグアナ、赤道直下に生息する唯一のガラパゴスペンギンなど、珍しい固有種たちの姿をたっぷりと紹介する。

２．環境の変化に弱い動物たち

わずかな環境の変化に対応し、独自の進化を遂げてきたガラパゴス諸島の動物たち。しかし、これまで何度も絶滅の危機に陥ってきた。その大きな原因が人間だ。かつて、船乗りたちの中継基地として利用された島では、ゾウガメや人間を恐れない海鳥たちが食料として持ち去られ、絶滅の危機に。また、人間たちが持ち込んだネコやヤギなどの家畜の影響で、すでに絶滅してしまった固有種も多い。 そのため、ガラパゴス諸島の貴重な生態系を守るために、現在は、観光客や研究者に、さまざまなルールを設けている。その取り組みを紹介する。

３．サンタ・クルス島にあるダーウィン研究所

１９６４年に設立されたダーウィン研究所では、世界的に貴重なガラパゴスの生態系を守る活動や、生態系に悪影響を及ぼす外来種の駆除法を編み出すなど、さまざまな研究が行われている。また、かつて船乗りの食料として大量に捕獲され、絶滅の危機にひんしていた、くら型ゾウガメの繁殖事業にも成功。たった１頭で１５００頭の子孫を生んだ、スーパーディエゴと呼ばれるゾウガメの姿を見ることができる。

４．環境対策

人間活動による生態系への影響をなるべく少なくしようと、さまざまな取り組みが行われている。風力発電、太陽光発電など、石油を使わないエコエネルギーへの転換、ごみの分別も徹底しており、島内で出たごみは、全て手作業で細かく分別している。大気汚染を防ぐため、そのごみを本土に送って焼却、ガラス製品は細かく粉砕して、島内の道路に使用している。また、島内の子どもたちをクルーズ船に招待し、ガラパゴスの自然がいかに素晴らしいかを体験させ、ガラパゴスの将来の守り手を育てる取り組みも行っている。今回、そのクルーズにも密着する。