SUZUKI presents「極上空間」小さなクルマ、大きな未来。

今回のゲストは…新日本プロレスを背負うレスラー：真壁刀義さんと棚橋弘至さん。「タナ！」「真壁さん」と呼び合うお二人は、共に学生プロレス出身。厳しいプロレス界への入団話や、偉大なる先輩方とのエピソードを語りつくしました。そして、途中、真壁さんオススメの絶品スイーツを堪能し、レスラーご用達のステーキ店で１ポンド肉をペロッと平らげる食べまくりのドライブになりました☆
真壁さんは、小学５年生の時、ロス五輪での柔道の活躍を目にしたのがキッカケで柔道を始めますが、大学生の時に、プロレス研究会に入った事から、プロレスの世界へ…。そして１９９６年、３６０人中２人という難関を突破して新日本プロレスに入団。「そこからが、地獄だった」と当時の厳し過ぎる練習を振り返り、「一緒に入団したヤツは初日の練習後に逃げた」という程だったとか…。毎日しごかれて、掃除や洗濯などもやる寮生活は相当辛かったようですが、そんな真壁さんに山本小鉄さんが、「（しごかれて悔しかったら）誰よりも強くなれ！そうしたら誰にも文句言われなくなる」と声をかけてくれたそう。「その時、そうだと思った。俺が先輩をねじ伏せてトップに立ってやる！って思ったんだよ。そうしたら、次の練習からモチベーションが上がった」と大先輩の一言で救われたエピソードを語ってくださいました。また、「長州（力）さんは、練習をすごくやる人。きちんと練習をしないとダメだと学んだ」など、長州力さんの付き人時代の話も…。一方、棚橋さんは、真壁さんの３年後に新日本プロレスに入団。今年、デビュー１５年目を迎えるそうですが「僕のデビュー戦の相手が真壁さんだったんですよね」と言うと「そうだよ！後楽園ホールでのデビューなんてありえねぇぞ！」と誇らしいデビュー戦だったそう。また、武藤敬司さんの付き人をしていた棚橋さんは「町を歩いているとファンが周りに集まってくる。付き人の自分も誇らしい気持ちになった」など若き日の思い出も話も…。そして、プロレス界を牽引するお二人は…「トップに立ったから見える景色がある。その責任も感じる」と声を揃えます。また、「俺たちは、プロレスの広報宣伝部なんだ。テレビの影響力は大きい。プロレスを知らない世代の人々にも認知してもらって、リングを見に来てもらうこと。見に来てもらったら、良かったと思って帰ってもらう事が自分たちの仕事だ」とテレビ出演する事の意義なども語ってくださいました。 リングの上で命を懸けて闘う姿からは想像できない、意外な優しい顔も垣間見えるドライブになりました（＾＾）／