水星と金星 INNER PLANETS:MERCURY & VENUS

水星と金星は太陽と地球の間にあり、太陽系の内側にある惑星として『内惑星』と呼ばれている。両惑星とも近くにいながら、まったく違う運命を歩んでいる。
 金星は、その美しい輝きに魅了された古代ローマ人から、愛と美の女神の名『ビーナス』を与えられた。しかし、現代になって宇宙探査が始まると、金星は有毒な分厚い大気に包まれて温室効果が進み、地表温度は摂氏480度にもなることが分かった。
 一方、水星は、表面が無数のクレーターに覆われ、大気がなく、『死んだ惑星』といわれ、太陽が当たる面の温度は430度、当たらない面はマイナス180度という過酷な環境を持つ。しかし近年、最新の探査機が送られ、調査結果が待ち望まれている。