ネイチャードキュメント　奇跡の地球紀行

今回取り上げるのは太平洋上に浮かぶ生物たちの楽園・ガラパゴス諸島。絶界の孤島で独自の進化を遂げたゾウガメ、イグアナ等、ユニークな固有種たちは生物学者チャールズ・ダーウィンが発表した「種の起源」に大きな影響を及ぼしたと言われています。
今回は冒険家として活躍する三浦豪太がガラパゴス諸島を巡り、知られざる生態、進化の謎に迫ります。めったに見る事の出来ない貴重な映像の数々。２回に渡ってお届けします！

１．固有種の宝庫・ガラパゴス諸島

過去に一度も陸続きになったことのないガラパゴス諸島。他の動物による影響を受けることがなく、独自の生態系を構築してきた。そのため、ガラパゴス諸島には、ここにしか生息しない多くの固有種が生息している。中でも、地球最大のリクガメ・ガラパゴスゾウガメ、地球上でここにしか生息していないウミイグアナ、赤道直下に生息する唯一のガラパゴスペンギンなど、珍しい固有種たちの姿をたっぷりと紹介する。

２．動物たちの不思議な生態

世界遺産・ガラパゴス諸島の固有種たちが見せる興味深い生態。空を飛ぶことができない海鳥・ガラパゴスコバネウ、自分で餌をとらずに、他の海鳥から餌を横取りするガラパゴスグンカンドリ、かわいらしい求愛ダンスを見せてくれるアオアシカツオドリ、また、めったに見ることができないという、数百羽のアオアシカツオドリが餌を求めて一斉に海に飛び込むシーンの撮影に成功！

３．海底火山が隆起してできた島

ガラパゴス諸島は３００～５００万年前に、火山活動でできた島。ことし５月に、ガラパゴス諸島の島の一つ、イザベラ島のウォルフ火山が噴火するなど、今なお活発に活動している。そんな火山島ならではの絶景を紹介。飼育していた牛が落下したことにより、たまたま発見されたという全長４００メートルの溶岩洞窟などを探検する。

４．自然環境の変化に対応・進化した動物たち

名前の付いた島だけで、大小合わせて１２３島あるガラパゴス諸島。各島で見られる生物たちの、島それぞれの個体差を見ることができる。その違いの大きな理由が、生存環境によるもの。草木が豊富に生えている島に生息するリクガメの甲羅はドーム型なのに対し、草木が少なく、枝についた葉を食べるしかない島のリクガメの甲羅は、首を上に伸ばせるようにくら型へと進化。そして、赤道直下に生息する唯一のペンギン・ガラパゴスペンギンは、体力をできるだけ消耗しないよう小型化。また、大陸から、流木などにより流れ着いたとされるイグアナは、溶岩だらけの大地から餌をとることを諦め、海中の藻を食べるようになり、ウミイグアナへと進化した。このようにダーウィンの進化論に大きな影響を与えた、ガラパゴス諸島の動物たちの、進化の秘密に迫る。